Každá živnosť je podnikaním, ale nie každé podnikanie je živnosťou. Hoci verejnosť vníma pojmy podnikanie a živnosť ako synonymá, z pohľadu práva ide o rozdielne pojmy:
- podnikanie je širší pojem, ktorý zahŕňa všetky druhy podnikateľských činností,
- živnosť je užší pojem, ktorý pomenúva výkon konkrétnych podnikateľských aktivít v zákonom predpokladaných predmetoch podnikania.
V zmysle platnej legislatívy je možné na Slovensku podnikať v štyroch rôznych právnych režimoch. Podľa § 2 Obchodného zákonníka č. 513/1991 Zb., je podnikateľov potrebné kategorizovať do nasledujúcich skupín.
1. Osoba zapísaná v obchodnom registri
Ide napríklad o obchodné spoločnosti – akciová spoločnosť, spoločnosť s ručením obmedzeným a pod.; alebo iné osoby, ktorým právo podnikať vzniká povinným zápisom do Obchodného registra Slovenskej republiky v súlade so zákonom č. 530/2003 Z. z. o obchodnom registri a o zmene a doplnení niektorých zákonov – môže ísť o zahraničnú osobu s pobytom mimo krajín Európskej únie a Organizácie pre hospodársku spoluprácu a rozvoj, osoby podnikajúce v oblasti cestnej dopravy a pod.
2. Osoba, ktorá podniká na základe živnostenského zákona
Fyzické osoby alebo právnické osoby podnikajúce v činnostiach, ktoré sú živnosťou, a ktorým bolo vydané živnostenské oprávnenie podľa živnostenského zákona.
3. Osoba, ktorá podniká na základe iného než živnostenského oprávnenia podľa osobitných predpisov
Napr. osoby podnikajúce podľa Autorského zákona č. 185/2015 Z. z. ako umelci, hudobníci, výtvarníci, ale aj osoby podnikajúce podľa osobitných predpisov ako psychológovia, advokáti, znalci, tlmočníci a prekladatelia a iní. Do tejto skupiny patrí aj prevádzkovanie činností, ktoré má podľa zákona vykonávať štát, alebo právnická osoba určená osobitným právnym predpisom, napr. zákonom o ochrane a využití nerastného bohatstva.
4. Fyzická osoba, ktorá vykonáva poľnohospodársku výrobu a je zapísaná do evidencie podľa osobitného predpisu
Samostatne hospodáriaci roľníci zapísaní v evidencii príslušnej obce alebo mesta podľa zákona č. 105/1990 Zb. o súkromnom podnikaní občanov v znení neskorších predpisov.